金屬腐蝕有多種定 義方法，通常的定義為:金屬與環境介質發生化學或電化學作用，導致金屬的損壞或變質。或者說在一定環境中，金屬表面或界面上進行的化學或電化學多相反應,結果使金屬轉入氧化或離子狀態。這些多相反應就是金屬腐蝕研究的對象，金屬腐蝕學科是在金屬學、金屬物理、物理化學、電化學和力學等學科基礎上發展起來的一門綜合性學科。腐蝕失效: 由于腐蝕作用是機械構件喪失原設計功能的現象稱為腐蝕失效。

所有材料都會與周圍的環境介質發生相互作用，故腐蝕問題遍及各行各業,從日常生活、工業生產、國防工業等等。凡有金屬使用的地方，就有各種類型的腐蝕問題。尤其在工業生產中,因介質性質使腐蝕變得更為嚴重。腐蝕使完好的金屬設備局部泄漏，導致報廢,甚至造成重大的人員傷亡事故，危害性極大。因此，腐蝕問題一直是各國高度關注并應解決的工程技術難題。

按金屬與介質的作用性質分:化學腐蝕失效;電化學腐蝕失效;
按腐蝕的分布形態分:全面失效(也稱均勻腐蝕) ;局部腐蝕失效;局部腐蝕又可分為點腐蝕、縫隙腐蝕、晶間腐蝕、選擇性腐蝕、生物腐蝕及空泡腐蝕、應力腐蝕、氫致損傷及磨耗腐蝕等都是屬于局部腐蝕。

化學腐蝕是指金屬與環境介質間發生的純化學作用引起的損傷現象。其特點是在腐蝕過程中無電流產生。化學腐蝕又分為氣體腐蝕和非電解液中的腐蝕。
氣體腐蝕是指金屬在各種干燥的氣體中發生的腐蝕。金屬在高溫氣氛下發生的氧化就是氣體腐蝕的一-種常見形式。
非電解溶液中的腐蝕是指金屬在不導電的溶液中發生的腐蝕。例如，金屬在有機液體(酒精、汽油、石油等)中發生的腐蝕，鐵在鹽酸中發生的腐蝕及銅在硝酸中的腐蝕均屬化學腐蝕。

電化學腐蝕是指金屬與環境介質間發生的帶有微電池作用的損傷現象。與化學腐蝕的不同點在于,在腐蝕過程中伴有電流產生。大多數的金屬腐蝕屬于電化學腐蝕。如金屬在潮濕的大氣中的腐蝕，土壤腐蝕，電解質腐蝕及熔鹽腐蝕等均屬電化學腐蝕。

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